Het verhaal achter Dog with a Mission.

Van twee halsbanden voor Skip en Teddy naar een internationaal merk.

Dog with a Mission begon niet met een businessplan. Het begon met twee honden: Skip en Teddy.

Hun baasjes, Eugenie Verbiest en Kim Koopman, waren op zoek naar een hondenhalsband die ze nergens konden vinden. Alles wat ze tegenkwamen was netjes, degelijk en vaak zwart of bruin. Maar zij zochten iets dat net zo eigenzinnig was als hun honden.

Dus besloten ze het zelf te maken.

Dat bleek achteraf het begin van een avontuur dat ze zelf nooit hadden kunnen voorspellen.

Een keukentafel, leer en YouTube

In 2014 werkte Eugenie als stewardess bij KLM en Kim als interieurstyliste. Geen van beiden had ervaring met leerbewerking of het runnen van een eigen merk.

De eerste halsbanden werden letterlijk aan de keukentafel gemaakt.

Kim sneed het leer, bevestigde met de hand de kleurrijke linten en stikte iedere halsband zelf. Eugenie bouwde ondertussen de eerste webshop, zette Instagram op en zorgde voor alles wat achter de schermen nodig was.

Hoe je leer moest bewerken?

Dat leerden ze gewoon via YouTube.

De eerste klanten kwamen vanzelf

Tijdens wandelingen gebeurde steeds hetzelfde.

Mensen bleven staan en vroegen waar die opvallende halsbanden vandaan kwamen. Regelmatig volgde daarna dezelfde vraag:

"Zouden jullie er ook eentje voor mijn hond kunnen maken?"

Dat deden ze.

Niet omdat ze een bedrijf wilden beginnen, maar omdat ze het ontzettend leuk vonden om anderen blij te maken met iets wat ze zelf hadden ontworpen.

Niet veel later stapten ze een kleine conceptstore in Bergen binnen met een eenvoudige vraag:

"Mogen we een paar halsbanden bij jullie ophangen?"

Dat mocht.

Binnen een week waren alle halsbanden verkocht.

Nog steeds voelde het niet als een bedrijf.

Totdat er onverwacht een e-mail uit Duitsland binnenkwam.

De e-mail die alles veranderde

De e-mail kwam van Amy & Friends, een dierenspeciaalzaak in Duitsland.

De vraag was simpel:

"Mogen wij Dog with a Mission verkopen?"

Voor Eugenie en Kim was dat het moment waarop het besef langzaam begon te groeien dat hun idee misschien veel groter kon worden dan ze ooit hadden gedacht.

Van zelf maken naar samenwerken

In het begin maakten Eugenie en Kim alles zelf. Dat was creatief en leuk, maar ook zwaar werk. Zeker toen er steeds meer bestellingen kwamen.

Kim stond te snijden, stikken en afwerken. Eugenie werkte aan de webshop, Instagram, administratie en alles wat nodig was om van een idee een echt merk te maken.

Daarna werd een deel van het leer in Nederland gesneden door een lokale leerbewerker. Maar de kleurrijke bandjes werden nog steeds zelf bevestigd.

Het was duidelijk: als Dog with a Mission verder wilde groeien, moest er een volgende stap komen.

De rolkoffer op Interzoo

Via Instagram kwamen er berichten binnen van producenten uit verschillende landen. Eén daarvan kwam uit India.

Eugenie stuurde een bericht terug met de vraag of ze samples konden maken.

Niet lang daarna stonden Eugenie en Kim op hun eerste beurs: Interzoo in Nürnberg. Daar verscheen de producent uit India met een rolkoffer vol samples.

Toen die koffer openging, was het gevoel meteen goed.

De producten zagen eruit zoals Eugenie en Kim ze zelf ook hadden gemaakt: kleurrijk, stevig, met aandacht voor detail en precies de uitstraling die bij Dog with a Mission paste.

Dat was het begin van een samenwerking die tot vandaag doorgaat. Het atelier in India groeide met DWAM mee, en juist die langdurige samenwerking is nog steeds een belangrijk onderdeel van het merk.

Een sprong in het diepe

Dog with a Mission groeide steeds verder. Er kwamen nieuwe klanten, nieuwe winkels, nieuwe collecties en steeds meer plannen.

Op een gegeven moment werd duidelijk dat het bedrijf niet langer "erbij" kon worden gedaan.

Voor Eugenie betekende dat afscheid nemen van haar baan bij KLM. Een baan die ze ontzettend leuk vond. Ook Kim koos volledig voor Dog with a Mission.

Dat was spannend. Maar het voelde ook logisch.

Vanaf dat moment werd DWAM niet meer iets naast hun leven. Het werd hun dagelijks werk, hun creatieve uitlaatklep en uiteindelijk hun levenswerk.

Groeien, leren en opnieuw kiezen

Zoals bij ieder bedrijf ging groei niet alleen maar vanzelf.

Tijdens de coronaperiode groeide Dog with a Mission hard. Er kwamen meer bestellingen, meer klanten en meer werk. Ook het team groeide mee.

Dat was bijzonder, maar ook leerzaam.

Want meer mensen aannemen betekent niet automatisch dat alles makkelijker wordt. Eugenie en Kim ontdekten dat ze vooral makers, ontwerpers en ondernemers zijn. Geen klassieke managers of HR-specialisten.

Door die groei raakten ze soms verder verwijderd van waar het allemaal mee begon: creëren, ontwerpen en dichtbij het merk blijven.

Die periode heeft veel geleerd. Over groei. Over keuzes maken. Over wat wel en niet bij Dog with a Mission past.

En misschien vooral: dat groter niet altijd beter is, als het ten koste gaat van creativiteit en aandacht.

Drie keer FD Gazellen

In die jaren werd Dog with a Mission drie keer op rij genomineerd voor de FD Gazellen, de jaarlijkse awards voor snelgroeiende bedrijven in Nederland.

Dat was een bijzonder moment.

Niet omdat groei ooit het enige doel was, maar omdat het liet zien dat een idee dat begon met twee honden en een keukentafel was uitgegroeid tot een serieus internationaal merk.

Waarom DWAM anders is

Dog with a Mission is altijd anders geweest.

Toen Eugenie en Kim begonnen, bestond het aanbod vooral uit rustige kleuren en klassieke ontwerpen. Zwart, bruin, basic en veilig.

DWAM koos juist voor kleur.

Voor combinaties die je niet overal zag. Voor halsbanden die opvallen. Voor ontwerpen met lef, humor en karakter.

Inspiratie komt overal vandaan: reizen, stoffen, interieurs, kleuren op straat, een markt, een oude handdoek, een detail dat iemand anders misschien niet eens zou opmerken.

Een collectie ontstaat daardoor vaak heel intuïtief. Niet na maanden vergaderen, maar door samen te kijken, te combineren en te voelen: dit klopt.

Die manier van ontwerpen is misschien wel de kern van Dog with a Mission. Het is moeilijk na te maken, omdat het niet uit een trendrapport komt. Het komt uit het creatieve hoofd van Eugenie en Kim.

Meer dan een halsband

Een DWAM-product moet niet alleen praktisch zijn. Het moet iets doen.

Wanneer iemand een halsband, riem of accessoire uitpakt, moet het gevoel kloppen. De kleuren, het leer, de afwerking, het detail.

Het moet voelen als iets waar aandacht in zit.

Niet zomaar een halsband, maar een product waar je blij van wordt. Iets dat bij je hond past, maar ook bij jou.

Die reactie horen Eugenie en Kim nog steeds vaak terug van klanten. Dat mensen verrast zijn door de kwaliteit. Dat ze de kleuren in het echt nog mooier vinden. Dat hun hond ineens wordt aangesproken tijdens een wandeling.

Precies daar begon het ooit mee.

De missie achter de naam

De naam Dog with a Mission komt van Kim.

Haar vorige hondje, Beertje, overleed op jonge leeftijd na een ongeluk tijdens een wandeling. Voor Kim is Beertje altijd verbonden gebleven aan het idee dat zijn leven niet voor niets is geweest.

Beertje werd de hond met de missie.

Die gedachte zit nog steeds in het merk. Dog with a Mission draait niet alleen om mooie producten, maar ook om iets terugdoen.

Daarom steunt DWAM al jaren verschillende goede doelen en dierenwelzijnsorganisaties, waaronder projecten op Bonaire en dierenhulp in Nederland.

De missie verandert soms van vorm, maar de gedachte blijft hetzelfde: als je iets moois bouwt, kun je daar ook iets goeds mee doen.

Van hond naar paard

De liefde voor paarden is er eigenlijk altijd geweest.

Al in de beginjaren maakten Eugenie en Kim voorzichtig plannen voor paardenspullen. Er zijn zelfs al jaren geleden frontriemen ontworpen.

Toch kozen ze er toen bewust voor om zich volledig op honden te richten. De paardenwereld voelde als een eigen wereld, met eigen regels en eigen wensen.

Maar het idee verdween nooit helemaal.

Toen een grote Amerikaanse klant jaren later vroeg of Dog with a Mission ook iets met paarden deed, kwam het plan opnieuw op tafel.

Deze keer was het moment goed.

De nieuwe paardenlijn voelt daarom niet als een losse uitbreiding, maar als iets dat al vanaf het begin in het merk zat. Dezelfde kleuren, dezelfde herkenbare stijl, dezelfde liefde voor handgemaakt design — maar dan voor paarden.

Waar Dog with a Mission nu voor staat

Dog with a Mission is ontstaan uit passie, creativiteit en liefde voor honden.

Dat klinkt misschien simpel, maar het is precies wat het merk nog steeds drijft.

Achter ieder ontwerp zitten keuzes. Over kleur. Over materiaal. Over pasvorm. Over kwaliteit. Over wat wel en niet bij DWAM past.

Eugenie en Kim hebben veel geleerd sinds die eerste halsbanden voor Skip en Teddy. Ze hebben fouten gemaakt, successen gevierd, hard gewerkt, keuzes aangepast en opnieuw richting gekozen.

Maar één ding is nooit veranderd: Dog with a Mission maakt alleen producten waar ze zelf enthousiast van worden.

Producten met karakter. Voor honden met karakter. En inmiddels ook voor paarden met karakter.

Wat begon aan de keukentafel, is uitgegroeid tot een merk dat klanten in binnen- en buitenland weten te vinden.

Maar de basis is nog steeds hetzelfde.

Twee vrouwen. Twee honden. Een hoofd vol kleur. En het gevoel dat het ook anders kon.